中医学认为此病多由于风邪外侵，伏于营血，血热毒盛，或因情志内伤，气血郁滞，郁而化热，风热相搏，发于皮肤而成红斑鳞屑，或因饮食失节，脾胃失和，更受风热毒邪而发病，病程迁延日久，耗阴伤血，而致阴虚血燥。肌肤失其养，血燥生风而起层层白屑，更因气血郁滞，渐至皮肤，皮疹可大如地图斑片，辩证分析，其存在有血燥、血热、血虚之象;而从西医的角度讲，则是由于角质细胞过度增殖，各种生化代谢紊乱，导致老化的表皮细胞还没有脱落，新的表皮细胞又冒出来，于是分化不完全的表皮细胞迅速堆积，开始为粟粒大小红斑，很快表面就出现银白色鳞屑，轻轻刮之，即可剥下，随着受损细胞的抗大，皮损向四周扩张，与其相互融合，最后逐渐形成大小不等的斑片，将其分为寻常型、红皮病型、关节炎型、浓胞型。

    现代医学认为本病的发病原因较复杂，主要有遗传、代谢障碍、感染、免疫功能障碍等。

    1.遗传基因，根据临床本病常有家庭史，并有遗传倾向。

    2.季节关系，本病大多好发秋冬，小部分在其它季节发病，部分病例有明显季节关系。部分病人在秋冬季发病或加重，夏季减轻或消退。

    3.感染，有咽喉感染史，发现很多患银屑病与扁桃体炎有密切关系。说明感染是患银屑病的一个重要因素。

    4.精神创伤，激烈的情绪刺激可诱发和使病情加重的占40%，烦恼使病情恶化的占37%。

    5.内分泌障碍，主要与妊娠、分娩、哺乳以及月经有关，部分病人在妊娠时可以减轻，有的恶化，有少数病例在经期前后加剧，也有在分娩后或闭经时皮损加重或减轻。

    6.外伤，有些因外伤而引发。皮疹初发常在外伤处发生。

    此外，还因个人的自身体质、生活环境、工作性质的不同而不同.

    总而言之，牛皮癣的发病主要是机体功能失调，免疫力下降而造成的。