洋葱又称圆葱、葱头，属百合科葱属，为二年生草本植物，原产中亚和地中海沿岸。洋葱是一种集营养、医疗和保健于一身的特色蔬菜。

    在欧美等国家和地区，它被誉为“蔬菜皇后”，日本的科学家也认为，经常食用洋葱可以长期稳定血压，对人体动脉血管起到很好的保护作用。新鲜洋葱每100g含水88g，蛋白质1．8克，碳水化物8．0克，钙40毫克，磷50毫克，铁1．8毫克，胡萝卜素微量，硫胺素0．03毫克，核黄素0．02毫克，尼克酸0．2毫克，抗坏血酸8毫克。洋葱除含一般营养素外，还含有杀菌、利尿、降脂、降压、抗癌等生物活性物质。

    洋葱有平肝、润肠的功能，它所含挥发油中有降低胆固醇的物质———二烯丙基二硫化物，是目前唯一含前列腺素样物质及能激活血溶纤维蛋白活性成分，这些物质均有较强的舒张血管和心脏冠状动脉的能力，又能促进钠盐的排泄，从而使血压下降和预防血栓形成。

    洋葱中含有微量元素硒。硒是一种抗氧化剂，它的特殊作用是能使人体产生大量谷胱甘肽，谷胱甘肽的生理作用是输送氧气供细胞呼吸，人体内硒含量增加，癌症发生率就会大大下降。

    洋葱还具有降血糖作用，因洋葱中含有与降血糖药甲磺丁脉相似的有机物，并在人体内能生成具有强力利尿作用的皮苦素。糖尿病患者每餐食洋葱25～50克能起到较好的降低血糖和利尿的作用。

    洋葱中的蒜素及多种含硫化合物在较短时间内可杀死多种细菌和真菌，洋葱中所含的这些植物杀菌素还具有刺激食欲、帮助消化的作用，同时，由于它经由呼吸道、泌尿道、汗腺排出时，能刺激管道壁分泌，所以又有祛痰、利尿、发汗、预防感冒以及抑菌防腐的作用。